ESL全稱是English as a Second Language，是專門教授非英語母語的國際學生(shēng)英語的課程，幫助世界各國的學生(shēng)順利在美國等英語國家學習。美國是一(yī)個移民國家，雖然移民政策比較嚴格，但是每年還是有許多學生(shēng)跟随父母來到美國學習，另外(wài)，美國教育舉世聞名，吸引着無數的學生(shēng)前往美國學校就讀。可是這些學生(shēng)在剛剛進入美國學校時，很難與英語母語的學生(shēng)一(yī)樣上同樣的英語課程，因此專門針對國際學生(shēng)和移民學生(shēng)開(kāi)設ESL課程也就顯得非常必要了。

在美國留學的國際學生(shēng)大(dà)部分(fēn)都是中(zhōng)學生(shēng)和大(dà)學生(shēng)，學生(shēng)在與英語母語學生(shēng)共同學習英語課程和專業課程之前，一(yī)般都需要學習ESL課程，除非是有合格的托福等語言成績。美國許多學校都開(kāi)設ESL課程，無論是小(xiǎo)學、中(zhōng)學還是大(dà)學、學院。此外(wài)，還有一(yī)些專門的語言學校和公司，以及非營利性組織爲新移民開(kāi)辦的語言課程，但是對于國際學生(shēng)來說，一(yī)般都是參加所就讀學校的ESL課程以及附屬于大(dà)學和學院的ESL課程。如果你想讓自己在入讀美國學校時能更好地快速适應美國的學習和生(shēng)活，也可以先在暑期進行ESL的短期學習。學生(shēng)在學習過ESL課程，達到學校要求後，就可以進入正常的英語課程以及專業課程了。

沒有通過ESL考試或雅思、托福考試的國際學生(shēng)在入學以後，學校會安排學生(shēng)參加語言課程的分(fēn)班考試(Placement Test or Assessment Test)，并根據學生(shēng)成績将其分(fēn)到不同級别的班級。學生(shēng)在本級别的學習合格之後可進入下(xià)一(yī)個級别的學習;如果沒有合格，則需要繼續學習本級别的課程;當然如果學生(shēng)認爲自己的英語水平已取得了很大(dà)進步，也可以向學校申請跳級，經過測試達到标準就能跳級學習。如果經過學校的相關測評，你已經達到了與本土學生(shēng)共同學習英語課程的水平，那麽你就可以像本土學生(shēng)一(yī)樣學習普通的英語課程了。

不過，所有打算進入大(dà)學的高中(zhōng)國際學生(shēng)，如果沒有托福和雅思等官方認可的合格的英語考試成績，均需參加ESL考試，并取得合格的ESL成績，否則不能進入大(dà)學學習專業課程。ESL考試分(fēn)爲聽(tīng)說讀寫四部分(fēn)，考試時間分(fēn)别爲：聽(tīng)力30分(fēn)鍾、閱讀90分(fēn)鍾、寫作60分(fēn)鍾、口語11~15分(fēn)鍾。ESL考試根據分(fēn)數的不同會評定出不同的級别，91~100分(fēn)是最高級5級，81~90分(fēn)是4級，70~80是3級，60~69是2級，60分(fēn)以下(xià)1級。大(dà)部分(fēn)大(dà)學都會要求學生(shēng)的ESL成績達到3級以上。

ESL課程可以分(fēn)爲強化課程(Intensive ESL)與學術課程(Academic ESL)兩種，學生(shēng)在順利通過ESL考試或沒有取得雅思、托福等語言成績之前所學習的ESL課程是強化課程，許多私立中(zhōng)學或大(dà)學都會提供。通過ESL考試之後或者已取得達到要求的托福或雅思語言成績之後繼續學習的ESL課程是學術課程，這種課程是由大(dà)學爲本校的國際學生(shēng)開(kāi)設的，便于其進行專業學習的課程。

雖然無論是ESL強化課程還是學術課程都包括聽(tīng)說讀寫四部分(fēn)，但是強化課程和學術課程對這些能力有不同的偏重。強化課程更偏向于聽(tīng)、說能力，學術課程則偏向于讀、寫能力。學習強化課程不用計入學分(fēn)，相對沒有太大(dà)壓力，學習内容和學習方式也比較有趣，比如老師可能會組織學生(shēng)收聽(tīng)廣播、觀看影片、小(xiǎo)組讨論、角色扮演等。強化課程常常沒有固定的教材，老師可以更爲自由地安排教學内容，使其更貼近學生(shēng)的生(shēng)活，生(shēng)動有趣。

學生(shēng)完成ESL考試，進入大(dà)學時學校會再次進行測驗和分(fēn)班，爲國際學生(shēng)開(kāi)設相應級别的學術課程。學術課程是正式的大(dà)學課程，可以作爲學生(shēng)的選修課，并計入學分(fēn)。ESL學術課程通常分(fēn)爲3個級别，但是不同學校可能也有所差别。學術課程相對繁重一(yī)點，跟一(yī)般的專業課一(yī)樣，你需要完成老師布置的寫作以及統計調查等，并參加期中(zhōng)考和期末考試。ESL學術課程不僅能提高學生(shēng)的英語水平，同時還會教授學生(shēng)如何從網絡上和圖書(shū)館查找自己所需的相關資(zī)料，如何整理資(zī)料并撰寫文章，如何界定是否是抄襲，如何避免抄襲等等非常實用的内容。